In Ucraina il clima è di tipo temperato continentale nell'interno e mediterraneo nella costa meridionale della Crimea: lungo il Mar Nero l'inverno è relativamente mite, mentre nelle zone interne le temperature di gennaio sono molto più basse, con punte al di sotto dei −20 °C. Le precipitazioni annuali variano notevolmente da zona a zona: mentre in Ucraina occidentale cadono 1200 mm di pioggia l'anno, in Crimea il valore si riduce ad appena 400 mm. La temperatura media di gennaio a Kiev è di −6 °C.
Le città più importanti sono Kiev (2 799 000 abitanti), Charkiv (1 455 000), Dnipro (1 049 000), Donec'k (1 016 000), Odessa (Odesa; 1 013 000), Zaporižžja (900 000), Leopoli (830 000; L'viv;), Kryvyj Rih (717 000).Secondo alcune stime elaborate nel 1887 dai geografi del dipartimento militare dell'Impero austro-ungarico, nei pressi della città ucraina di Rachiv nella Transcarpazia (di coordinate 48°03′N 24°12′E) sarebbe situato il centro geografico dell'Europa; vi sono altri luoghi considerati centro del continente, a seconda degli studiosi e dei metodi di misurazione utilizzati. Tra le risorse naturali dell'Ucraina vi sono ferro, carbone, manganese, gas naturale, olio, sale, zolfo, grafite, titanio, magnesio, caolinite, nichel, mercurio, legname e abbondanza di terre coltivabili. Ciononostante, il Paese soffre di diversi problemi ambientali, come la presenza inadeguata di acqua potabile, l'inquinamento dell'aria e dell'acqua, la deforestazione e la contaminazione da radiazioni nel nord-est per effetto del disastro di Černobyl'. Il trattamento dei rifiuti pericolosi è ancora poco sviluppato in Ucraina.
L'Ucraina, con i suoi 603628 km² di estensione è il secondo stato più grande d'Europa, dopo la Russia europea e prima della Francia metropolitana, nonché lo stato più grande interamente in Europa. Il confine dell'Ucraina con gli altri stati è lungo 4558 km, suddivisi fra Russia (1576 km) a est, Moldavia (939 km) a sud-ovest, Bielorussia (891 km) a nord, Romania (169 km a sud, 362 km a ovest), Polonia (428 km) a nord-ovest e Ungheria (103 km) e Slovacchia (90 km) a ovest, oltre ai 2872 km di costa marittima. Il paesaggio ucraino si estende principalmente nel bassopiano sarmatico e consiste prevalentemente di fertili pianure o steppe attraversate da diversi fiumi, tra cui il Dnepr, il Donec, il Dnestr e il Bug Orientale che vanno a gettarsi nel Mar Nero e nel più piccolo Mar d'Azov. Le foci dei fiumi che si gettano nel Mar Nero formano un tipo caratteristico di estuario, detto "liman", come ad esempio il liman del Dnestr, uno dei più grandi estuari dell'Ucraina. Nella parte sudoccidentale il delta del Danubio costituisce il confine con la Romania. Le poche catene montuose presenti sono le propaggini dei Carpazi, a ovest, la cui cima più alta è il Hoverla con 2061 m e le montagne della penisola di Crimea. L'Ucraina ha anche diversi altopiani, come quello di Volinia-Podolia ad ovest e l'altopiano del Dnipro, sulla sponda destra del fiume. Ad est si trovano le cime sud-occidentali del rialto centrale russo sulle quali corre il confine tra la Russia e l'Ucraina. Presso il Mar d'Azov si trova la catena del Donec e l'altopiano di Azov. Le nevi che si sciolgono sui monti alimentano i fiumi e cascate.
Nel 2013, dopo che il governo del presidente Viktor Janukovyč aveva deciso di sospendere l'accordo di associazione tra l'Ucraina e l'Unione europea e di avere relazioni economiche più strette con la Russia, ebbe inizio una serie di manifestazioni di massa, conosciuta come Euromaidan, che durò diversi mesi, durante la quale la polizia di antisommossa Berkut sparò ai manifestanti e uccise più di 100 persone. Le manifestazioni culminarono nella rivoluzione del 2014 che portò alla fuga e destituzione di Janukovyč, quindi alla costituzione di un nuovo governo e le elezioni anticipate del presidente. Negli ultimi giorni di febbraio 2014 le truppe russe senza insegne, invasero la Crimea e ne presero il controllo militare. In seguito al referendum svoltosi il 16 marzo 2014 la Crimea fa una dichiarazione unilaterale d'indipendenza, seguita dall'annessione alla Russia, non riconosciuta né dal governo ucraino né dalla comunità internazionale. Gli stessi eventi portarono anche alla guerra del Donbass, un conflitto attivo con separatisti appoggiati dai russi dall'aprile 2014, fino all'invasione russa dell'Ucraina del 2022. Il 7 aprile 2014 anche parte dell'oblast' di Donec'k dichiarò unilateralmente l'indipendenza dall'Ucraina in seguito a un referendum e pochi giorni dopo l'autonominato presidente della Repubblica Popolare di Doneck Pavel Gubarev dichiarò la futura annessione alla Russia. Allo stesso modo, parte dell'oblast' di Luhans'k dichiarò la propria indipendenza come Repubblica Popolare di Lugansk. L'Ucraina si candidò come componente economico dell'accordo di associazione inclusivo di un'area di libero scambio approfondita con l'Unione europea il 1º gennaio 2016.
Nonostante l'Atto di Unione, l'Ucraina non riuscì a mantenere la propria indipendenza. Nel 1921, dopo la guerra sovietico-ucraina, la maggior parte del territorio ucraino fu annessa alla neonata Unione Sovietica come Repubblica Socialista Sovietica Ucraina (RSS Ucraina). La RSSU fu un membro fondatore dell'Unione Sovietica nel 1922. Nel 1932-1933, la nazione soffrì a causa dell'Holodomor, che costò la vita da 5 a 10 milioni di ucraini. Durante le Grandi purghe centinaia di migliaia di persone furono uccise con accuse inventate, la maggior parte delle quali furono riabilitate postume. Nel 1937-1938, le autorità sovietiche distrussero tutti i rappresentanti dell'allora intellighenzia ucraina: metà di loro furono spinti al suicidio e il resto fu inviato nei gulag. Nel 1941-1944 la maggior parte dell'Ucraina era sotto l'occupazione nazista. Negli anni '60 e '80 il movimento di dissidenza si intensificò, uno dei suoi rappresentanti, V"jačeslav Čornovil, fu l'iniziatore della dichiarazione d'indipendenza dell'Ucraina.
La storia moderna dell'Ucraina come entità politica inizia nel 1917 con la creazione della Repubblica Popolare Ucraina (RPU). La formazione della RPU avvenne durante il periodo di caos che seguì la Rivoluzione russa, quando l'Impero russo crollò. L'indipendenza totale fu proclamata il 22 gennaio 1918. La RPU fu guidata da Mychajlo Hruševs'kyj e affrontò la guerra contro le forze bolsceviche e l'occupazione tedesca. Parallelamente agli eventi nella RPU, nel novembre 1918, fu proclamata la Repubblica Popolare dell'Ucraina Occidentale (RPUO), con capitale a Leopoli. Il 22 gennaio 1919, l'Akt Zluky (Atto di Unione), sancisce l'unione tra la Repubblica Popolare Ucraina e la Repubblica Popolare dell'Ucraina Occidentale. Evento fondamentale e simbolico dell'unità dei territori ucraini. Dall'agosto al dicembre 1919, la maggior parte dell'Ucraina fu controllata dalle truppe dell'Armata Bianca. Nel maggio 1920 Kiev era controllata dalle truppe polacche e ucraine.
Jaroslav sconfisse definitivamente i Peceneghi nel 1036. Le steppe furono allora invase dal popolo dei Cumani. In conseguenza delle continue invasioni di popolazioni nomadi di lingua turca (Peceneghi e Cumani), che compivano razzie ai danni dei Rus', le popolazioni slave migrarono a nord, verso le più sicure foreste ma abitate dalle popolazioni uraliche (ugro-finniche). All'inizio del XII secolo la regione conobbe un periodo di decadenza. Probabilmente a causa di tassazioni troppo elevate, di conflitti tra i nobili e dei reiterati attacchi dei popoli nomadi confinanti, molti abitanti abbandonarono la regione per colonizzare altre terre che si trovavano a nord est, lungo il Volga, abitate da popolazioni (ugro-finniche). I tentativi dei sovrani di arginare il declino demografico introdussero nel territorio alcune popolazioni delle steppe circostanti, che, precedentemente nomadi, iniziarono ad assumere uno stile di vita più stanziale. A partire dal 1054 la Rus' di Kiev si disgregò in principati indipendenti. L'odierna Ucraina risultò divisa fra i principati di Galizia, Volinia o Vladimir Volinskji, Černihiv, Novgorod Severskji, Perejaslav e Kiev. Per la prima volta apparve il nome di Ucraina, usato per indicare il territorio soggetto al principato di Perejaslav. A seguito della frammentazione nel XIII secolo e l'invasione mongola, l'unità territoriale crollò e l'area fu contesa, divisa e governata da diverse potenze, inclusa la Confederazione polacco-lituana, l'Austria-Ungheria, l'Impero ottomano e il suo stato vassallo russo. Durante i secoli XVII e XVIII, emerse e prosperò un etmanato cosacco, ma il suo territorio fu infine diviso tra la Polonia e l'Impero russo. Nel 1775 Sič di Zaporižžja, l'ultimo centro dei cosacchi ucraini, fu distrutto dalle truppe russe. Una parte dei cosacchi fuggì attraverso il Danubio, l'altra parte fu reinsediata nel Kuban' e i contadini ucraini divennero servi dei nobili russi. Il famoso poeta ucraino Taras Ševčenko soffrì di questo fenomeno, ma anche dopo l'abolizione della servitù della gleba nell'impero russo nel 1861, la politica di russificazione continuò, uno degli episodi più famosi di questa politica fu l'Ukaz di Ems.
Il battesimo di massa dei cittadini di Kiev, per decisione del principe Volodymyr I, avvenne nell'agosto 988, segnando l'inizio della cristianizzazione della Rus' di Kiev, la popolazione rimanente della Rus' fu lentamente convertità in seguito, a volte con la forza. Il periodo fu segnato dallo sviluppo dell'arte e delle scienze. Durante il regno di Volodymyr furono costruite le prime scuole e chiese, tra cui la chiesa delle Decime a Kiev. La Rus' di Kiev sviluppò relazioni politiche e culturali con Bisanzio, la Bulgaria e la Germania. I rapporti con la Polonia migliorarono dopo che il figlio di Volodymyr, Sviatopolk I, sposò la figlia del principe Boleslao I di Polonia nel 992. Volodymyr fu il primo dei principi di Rus' a iniziare a coniare la propria moneta d'oro. Ha fondato la città di Volodymyr. Ha utilizzato il segno del "tridente" come il simbolo della Rus' di Kiev, che in seguito è diventato lo stemma dell'Ucraina. Volodymyr ricevette emissari papali nel 986, 988, 991, 992 e 1000 e inviò i propri inviati a Roma nel 993 e 1001. Verso la fine della sua vita i suoi figli Sviatopolk I e Jaroslav I di Kiev sfidarono il suo governo. Dopo aver sconfitto Sviatopolk I, Volodymyr morì mentre preparava una campagna contro Jaroslav e fu sepolto nella chiesa delle Decime. Morì nel Palazzo Berestovsky vicino a Kiev. L'icona di San Volodymyr con il tridente è esposta nella basilica di San Pietro in Vaticano. Il tridente ucraino è l'unico simbolo nazionale esposto nella basilica di San Pietro. Fu canonizzato dalla chiesa ortodossa e quella cattolica dopo il 1240.
Vladimir I di Kiev (o san Volodymyr) fu il principe di Kiev dal 979—1015; prima di regnare dalla capitale regnò a Novgorod dal 970—988. Sotto il suo regno si completò la conversione della Rus' di Kiev al cristianesimo. il figlio di Sviatoslav I di Kiev, il nipote di Santa Ol'ha. Volodymyr ha esteso i confini del Regno kievano e l'ha fatto diventare uno degli stati più potenti dell'Est Europa. Unificò le tribù slave orientali e rafforzò le frontiere con una serie di campagne militari contro vicini come i Polacchi, i Vjatici, i Radimichi, gli Jatvingi, i Khazari e i Bulgari del Volga. Difese la Rus' dai nomadiPeceneghi, costruendo linee di fortificazioni e città fortificate. Ha convertito la Rus' di Kiev al cristianesimo orientale. Volodymyr era interessato a rafforzare le connessioni diplomatiche e commerciali con l'Impero bizantino e a consolidare il proprio potere e l'unione del regno kievano attraverso un'unica fede. 987 Volodymyr manda diverse migliaia di guerrieri per aiutare l'imperatore bizantino, Basilio II, a mantenere il suo trono minacciato dalle rivolte interne. Nel cambio l'imperatore gli promette la mano della sua sorella Anna a condizione che sia lui che i suoi sudditi si convertono al cristianesimo. Nel 988 Volodymyr cattura il Khersones, in Crimea, probabilmente per forzare l'imperatore bizantino a mantenere la promessa, e dopo il matrimonio lo consegna a Basilio ll. Nel 990 Volodymyr ritorna a Kiev con la sua nuova moglie.
Nel 962 a 21 anni il figlio di Igor e Olga, Sviatoslav (Sveinad in norreno), salì al trono del Regno kievano, riprese la politica espansionista di Oleg di Kiev e concentrò le sue attenzioni verso il nord e l'est, portando l'ultima tribù slava dell'est europeo, i Viaticiany, sotto il potere di Rus'. Nel frattempo quando il khanato di Khazar fatica con i Pecheneghi e Sviatoslav, invece di ascoltare le richieste di aiuto di Kazari, nel 967 li attacca e cattura il loro territorio. Nello stesso anno Sviatoslav I sottomette la Bulgaria del Volga. Le ambizioni di Sviatoslav comprendevano i Balkani, popolati dai Bulgari e l'Impero bizantino. Le ambizioni che però sono rimaste tali perché nel 971 deve firmare l'accordo di pace con i bizantini che non era molto favorevole per la Rus' di Kiev. Il principe muore assassinato nel 972, sulla via di ritorno verso Kiev, nell'imboscata fatta dai peceneghi. I peceneghi sapevano dei movimenti di Sviatoslav I probabilmente dai bulgari o/e i bizantini. Dopo la morte di Sviatoslav I dall'anno 972 - 1132 l'Impero kievano entra in una fase di consolidamento del potere sui territori in possesso, in questo processo si evidenziano in particolare tre leader: Volodymyr il Grande, il suo figlio Yaroslav il Saggio e Volodymyr Monomah.
